얼마 전 S 전자의 반도체 기술이 대만의 업체에 유출된 사건을 통해 영업비밀에 대한 보호가 사회적으로 큰 이슈가 된 적이 있습니다. 새롭게 개발된 기술을 공개를 전제로 권리가 주어지는 특허를 통해 보호받을 수도 있지만, 비밀유지가 가능하다고 판단되는 경우에는 특허 대신 영업비밀(Trade Secret 혹은 Know-how)로서 보호를 도모할 수 있습니다. 보다 고도의 지재권관리 기법으로 신 기술에 대해 특허권을 획득할 정도로만 기술을 공개하고 구체적인 생산기술 등은 영업비밀로 보호하는 경우도 있습니다.

세계적으로 널리 알려진 영업비밀로는 코카콜라의 예를 들 수 있습니다. 코카콜라 원액의 배합비, 성분은 특허를 받은 것이 아니며 극히 제한된 소수의 사람들만이 알고 있는 고도의 비밀이며 실제로 각 국의 생산공장들은 원액을 희석화하여 병에 담는 소위 보틀링(bottling) 공장에 지나지 않는다고 합니다.

이러한 영업비밀은 "부정경쟁방지 및 영업비밀에 관한 법률"에 의하여 보호되며, 이 법에 의한 영업비밀의 정의는 "공연히 알려져 있지 아니하고 독립된 경제적 가치를 가지는 것으로서, 상당한 노력에 의하여 비밀로 유지된 생산방법, 판매방법 기타 영업활동에 유용한 기술상 또는 영업상의 정보를 말한다"라고 되어 있습니다.